Când espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru, dimineața devine brusc mai lungă și mai nervoasă. În loc să-l înjuri de fiecare dată, merită să vezi ce piese pot fi de vină și ce poți verifica singur, înainte să ajungi cu aparatul la service.

Ce înseamnă, de fapt, când curge pe lângă și nu prin portafiltru

În mod normal, apa este împinsă prin cafea, în sita portafiltrului, și iese în ceașcă sub formă de espresso. Când apar stropi sau șuvoaie de apă și zaț pe lângă portafiltru, ceva nu mai etanșează cum trebuie.

Nu toate scurgerile arată la fel. Uneori vezi doar picături la marginea portafiltrului. Alteori, jetul de cafea o ia serios pe lângă și murdărește toată masa. Fiecare variantă indică o posibilă problemă: de la garnituri îmbătrânite până la dozaj greșit de cafea.

Primul pas este să te uiți atent de unde vine scurgerea: exact dintre portafiltru și grupul de infuzie, dintr-o parte a mânerului sau chiar de sus, din interior. Detaliul ăsta te ajută să nu schimbi la întâmplare piese care sunt, de fapt, în regulă.

Garnitura de pe grup și zona de etanșare

Cauza clasică, atunci când espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru, este garnitura de pe grup (inelul de cauciuc sau silicon în care intră marginea portafiltrului). Dacă e uzată, întărită sau încărcată cu zaț, apa își găsește drum pe lângă.

Cu espressorul rece și scos din priză, scoate portafiltrul și uită-te sub grup. Vezi o garnitură rotundă, de obicei neagră. Dacă are crăpături, bucăți lipsă sau pare „tăiată” pe margini, aproape sigur acolo este problema.

Chiar și fără crăpături, garnitura poate să nu mai facă treabă bună dacă este foarte tare sau lucioasă. În timp, căldura și detergentul o întăresc, iar portafiltrul nu mai apasă suficient pe ea ca să închidă etanș.

Înainte să comanzi una nouă, curăță zona. Folosește o periuță de dinți veche sau o perie specială de barista și răzuiește ușor zațul întărit din jurul garniturii și din canelurile metalice. Uneori, doar mizeria acumulată împiedică portafiltrul să urce până sus.

Dacă modelul permite, garnitura se scoate cu un mic șurubelniț sau cu o unealtă plată, cu grijă să nu zgârii metalul. Când montezi una nouă, ai grijă să fie exact tipul și dimensiunea recomandată pentru modelul tău de espressor. O garnitură „aproape potrivită” poate crea alte probleme.

Portafiltrul, sita și modul în care se prind

Sunt multe cazuri în care espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru, dar garnitura este impecabilă. Atunci merită să te uiți la cealaltă jumătate a îmbinării: portafiltrul și sita.

În timp, buza metalică a portafiltrului se poate uza, lovi sau deforma ușor. Un portafiltru scăpat pe gresie, de exemplu, poate avea abia o urmă vizibilă, dar suficientă ca să nu mai preseze uniform pe garnitură.

Verifică buza: treci cu degetul de jur împrejur și vezi dacă simți porțiuni zimțate, îndoite sau colțuri. Dacă da, chiar și o mică deformare poate lăsa cale liberă apei sub presiune.

Și sita joacă un rol important. Dacă nu este așezată corect sau nu e modelul care trebuie, portafiltrul nu se mai fixează cum a fost gândit. Unele site au un mic „umăr” sau un inel care trebuie să se potrivească perfect în portafiltru. Dacă este montată invers sau forțată, se schimbă poziția ansamblului.

Merită să cureți temeinic și aceste piese. Scoate sita, spal-o cu apă caldă și detergent de vase, eventual las-o la înmuiat câteva minute. Zațul întărit pe margini, în strat gros, creează un fel de garnitură falsă care schimbă cum apasă portafiltrul pe piesele de deasupra.

Cum testezi rapid portafiltrul

După ce cureți tot, montează portafiltrul gol, fără cafea, și vezi până unde se închide. În mod normal, ar trebui să se blocheze între poziția de ora 5 și 6 dacă te uiți frontal la aparat. Dacă rămâne „căzut” la ora 4, nu se fixează cum ar trebui.

Dacă ai și un portafiltru de rezervă (de exemplu, unul cu două ciocuri și unul „bottomless”), încearcă-le pe rând. Dacă unul dintre ele curge, iar celălalt nu, ai identificat suspectul fără să desfaci aparatul.

Doza de cafea, gradul de râșnire și tasarea

Mulți dau vina pe tehnică doar în glumă, dar în practică felul în care pregătești cafeaua poate face diferența între un espresso curat și un haos pe blat. Chiar dacă garniturile sunt în regulă, dacă presiunea crește prea mult în sită, apa caută ieșire pe unde apucă.

Dacă espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru doar când umpli sita până la refuz sau când râșnești foarte fin, înseamnă că ieșirea prin cafea este blocată. Aparatul împinge apă, dar aceasta nu are pe unde să treacă prin stratul de cafea și „explodează” la margine.

Lucrurile la care merită să fii atent:

  • Lasă un mic spațiu între cafea și dușul de apă – nu umple sita până la capac.
  • Nu presa excesiv cu tamperul, mai ales la râșnire fină.
  • Verifică să nu fie cafea măcinată pe marginea sitei, acolo unde ar trebui să se lipească garnitura.

Îndepărtează cu degetul sau cu un mic instrument orice urmă de cafea de pe marginea metalică a sitei înainte să pui portafiltrul la loc. Un singur „inel” de zaț prins acolo poate rupe etanșarea, exact ca o pietricică prinsă în garnitura unei uși.

Când apare problema doar uneori

Dacă aparatul curge pe lângă doar la unele extracții și alteori nu, e foarte probabil să fie de la dozaj și râșnire. Când piesele sunt defecte, problema e constantă. Când ține de preparare, apare în special la doze mari și râșnire prea fină.

Ca test, fă un espresso cu o doză puțin mai mică de cafea și un grind ceva mai grosier. Dacă nu mai curge pe lângă, ai aflat că presiunea prea mare în sită era motivul.

Când cauza este în interior: pompă, supape, presiune prea mare

Există și varianta, mai rară, în care espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru pentru că presiunea de lucru nu mai este controlată corect. Asta ține de pompă, de supapa de suprapresiune sau de alte componente interne.

Dacă ai deja garnitură schimbată, portafiltru în stare bună, sita curată și dozaj corect, dar tot curge, este posibil ca aparatul să forțeze apa cu prea multă putere. Când se întâmplă, de obicei apar și alte semne: zgomot neobișnuit, vibrații mai mari, jet de apă foarte puternic pe backflush (dacă aparatul permite).

La espressoarele automate sau la cele cu funcții programate, o defecțiune internă poate trimite o cantitate prea mare de apă într-un timp scurt. Dacă sistemul de scurgere nu mai preia surplusul cum trebuie, presiunea se descarcă la cel mai slab punct – îmbinarea portafiltrului.

Aici nu mai vorbim de verificări de bază. E nevoie de un service serios, care să măsoare presiunea, să verifice supapele și eventual să curețe depunerile de calcar din interior. Încercările „după ureche”, cu reglaje interne făcute acasă, pot strica și mai mult aparatul.

Când e timp de service, nu de improvizații

Două indicii clare că e momentul pentru un specialist: curge și fără cafea în sită, doar cu portafiltrul gol, sau vezi apă scurgându-se prin locuri unde în mod normal nu ar trebui să ajungă (carcasă, laterale, panou frontal).

Dacă mai apare și miros de ars, fluctuații de presiune sau aparatul se oprește aleator, problema depășește cu mult garnitura sau sita. În punctul ăsta, improvizațiile pot deveni costisitoare.

Când merită să înlocuiești, nu doar să repari

Un espressor de câțiva ani, folosit zilnic, poate ajunge să aibă mai multe probleme în lanț: garnituri îmbătrânite, calcar în interior, pompă obosită. Dacă deja ai schimbat o dată garnitura, ai curățat tot ce se putea și totuși apar scurgeri, pune în balanță costul unui service complet versus un aparat nou.

Pentru modelele ieftine, reparațiile repetate pot depăși rapid prețul aparatului. Pentru cele semi-profesionale, de obicei merită recondiționate, cu condiția să ajungi la un service care lucrează cu piese potrivite, nu improvizate.

Indiferent de model, dacă espressorul varsă cafea pe lângă portafiltru și ai trecut deja prin pașii de bază – curățare, verificare garnitură, montaj corect portafiltru, dozaj – următorul pas logic nu este încă un truc de pe internet, ci o evaluare profesionistă.

Tehnic sau nu, fiecare are un punct în care se satură să șteargă stropi de cafea de pe blat la fiecare ceașcă. Un aparat care funcționează corect ar trebui să-ți facă dimineața mai simplă, nu mai complicată. Dacă nu mai este cazul, poate nu doar garnitura are nevoie de o schimbare.